Waterbölles

Die Mehrzahl der ersten Fabrikanten waren ehemalige Verleger, d. h. Kaufleute. Hinzu kamen „Hausindustrielle", die sich von der Vermittlung des Kaufmanns und der Abhängigkeit vom Fabrikanten frei machten, und Handwerker (Kleinschmiede), die sich emporarbeiteten. Um 1870 ist die Zahl der Fabriken noch nicht beträchtlich, noch immer herrschen kleine Werkstätten und Hausindustrie vor.

Die eigentliche Überleitung der Produktion in neuzeitliche Organisationsformen erfolgte erst nach 1870. Die gleichzeitig stark anschwellende Zahl der Betriebe sinkt gegen Ende des 19. Jahrhunderts wieder als Folge stärkerer Konzentration der Industrie.

Die „Gründerjahre" hatten einen wesentlich anders gearteten Einfluss auf die Remscheider Betriebe als auf die im Reich, wo der Milliardensegen der französischen Kriegsentschädigung Gelder für Anlage in der Industrie freimachte und allenthalben zu Neugründungen führte. Es war in der trüben Zeit der nachfolgenden Krisis um das Jahr 1876 „erfreulich, dass die Solidität unserer Kaufleute und Fabrikanten nicht gelitten hat und wir von den bösen Folgen verwerflicher Spekulationen in unseren Kreisen verschont geblieben sind", — kann stolz der Verwaltungsbericht der Stadt Remscheid für 1875 und 1876 sagen.

Das Geschäft entwickelte sich allgemein in einer ruhigen, aber aufwärts gerichteten Bahn. Größere Verluste blieben erspart, weil der solide Bergische Unternehmer Wert auf dauernde Beziehungen zu seiner Kundschaft legte. Infolge der Zunahme der Erzeugungsmenge aller Betriebe war auch für die Stahlwerke in wachsendem Maße ein steigender Absatz gesichert, so dass auch in Remscheid selbst in dieser Zeit der erste Großbetrieb entstand (die „Bergische Stahlindustrie", 1874).

Es wäre einseitig, wollte man als Grundzug der folgenden Periode Remscheider Industriegeschichte nur die Neigung zum Großbetrieb ansehen. Ein derartiger Entwicklungsgang ließe sich auch bei anderen Industrien feststellen. Der besondere Charakter der Remscheider Betriebe liegt vielmehr in der notwendigen Anpassung an die außerordentlich vielseitigen Bedürfnisse der Abnehmer und die Verwendungszwecke des Werkzeuges. Die Mannigfaltigkeit in Form und Material schließt, da an die Handarbeit größere Anforderungen gestellt werden, bis etwa zum Beginn des 20. Jahrhunderts die serien- und massenmäßige Herstellung der einzelnen Erzeugnisse auf maschinellem Wege aus. Dieses wiederum kommt der sich aus der natürlichen Beschaffenheit des Geländes entwickelnden Eigenart der Bewohner, die auf Berghöhen, in Schrunden und Tälern ihr Heim errichtet hatten, entgegen, so dass man fast umgekehrt sagen könnte, dass gerade eine so außerordentlich wechselvolle Bodengestaltung manche Vorbedingungen für die Entwicklung eines kleineren Betriebstyps in sich trug. In anderem Zusammenhang wurde schon auf die sich aus der Geländegestaltung ergebenden Transportschwierigkeiten hingewiesen. Den Kleinbetrieb begünstigte auch die zerstreute Lage der Betriebe und erhält ihn in einer Wirtschaft, die im Allgemeinen den Drang zum „Großbetrieb" aufweist.

Dieser Werdegang wurde und wird dadurch gefördert, dass der Bergische eigenwillig ist; die Häuser sind oft ganz regellos hingestellt, weil man sich nicht um die Nachbarn kümmerte. Der Bergische bleibt lieber sein eigener Herr in einem winzigen Betrieb, als dass er sich mit anderen zusammenschließt oder sich ihnen gar unterordnet. Er verwächst mit seinem Betrieb und trennt sich nur ungern von der vollen, alleinigen und persönlichen Verantwortung; daraus erklärt sich auch die auffallend starke Beteiligung von Familienmitgliedern und Verwandten an Gesellschaftsbildungen und der geringe Prozentsatz von Sachgesellschaften. Der Bergische ist ferner bescheiden und genügsam. (...)

Die Einführung der mechanischen Hämmer, der Dampf- und Werkzeugmaschinen verlieh durch die Billigkeit der Herstellung, die rationelle Ausnutzung des Rohmaterials und die erhöhte Produktionsfähigkeit der Fabrik ein wirtschaftliches Übergewicht gegenüber Handwerk und Hausindustrie. Die Zahl der Kleinschmiede nahm rasch ab. Wohlhabende Verlagsarbeiter schafften sich Maschinen an. Jede gute Konjunktur schob diese kleinen Unternehmer, welche zu Trägern der Entwicklung wurden, sichtbar auf dem Weg zur Selbständigkeit vorwärts. Begünstigt wurden gerade diese kleineren Betriebe durch die geringen Gestehungskosten und technische Anwendungsmöglichkeit von Gas- und Elektromotor.

Weil eine arbeitsintensive Industrie in Remscheid vorherrschte, war die Bildung neuer Einzelbetriebe erleichtert und hierfür nur geringer Kapitalaufwand erforderlich. Heute ist die Maschine dazu bestimmt, diesen Prozess umzuformen. Ihre stärkere Verwendung ist möglich, weil sich die Maschinentechnik auch den feinsten Bedürfnissen und Forderungen mehr und mehr anpasst und dem Menschen zu Hilfe kommt.

Gegen den Kleinbetrieb richtete sich die staatliche Politik der Unterstützung von Großbetrieben. Bei direkten Aufträgen größerer staatlicher Verbände, Massenbestellungen durch Behörden usw. wurden fast ausschließlich Großbetriebe, Großkaufleute und Kommissionäre in Anspruch genommen. Aus Bestellungen bei Kommissionären zogen „Hausindustrielle" nur geringen Nutzen, weil sich erstere den tiefen Preisen des Großbetriebes anpassen mussten.

Den Notstand des Kleingewerbes) erhöhte der immer fühlbarer hervortretende Mangel an Hilfskräften und Nachwuchs. Die Fabrik zahlte höhere Löhne und holte den Meistern ihre Lehrlinge fort.

Ein weiterer Grund für den Rückgang der Hausindustrie war die Gleichgültigkeit der Kleinmeister. Ihnen fehlten Interessengemeinschaft und Organisation. Abhängig vom Verleger, wurden sie ausgenutzt und konnten oft bei der betriebenen Preisdrückerei nicht mehr bestehen. Eine Zeitlang suchten sie sich durch Herstellung schlechter Waren zu helfen. Dann mussten manche als Arbeiter in die Fabrik gehen. Andere Kleinmeister suchten und suchen noch in unseren Tagen unter schärfster Anspannung ihrer Arbeitskraft, wenn auch oft unter Bedingungen, die ihnen kaum genug zum Leben lassen, ihre Selbständigkeit zu erhalten. Dadurch machen sie in Zeiten rückgehender Konjunktur kleineren Fabriken scharfen Wettbewerb, weil keine Gewerbegesetze sie an übermäßig langem Arbeiten hindern.

Länger als die Kleinschmiede konnten sich hausindustrielle Feilenhauer und Schleifer behaupten. Das Feilenhaugewerbe war bis Ende des 19. Jahrhunderts überwiegend Verlagsindustrie. Als die Feilenhaumaschine in dauernden Gebrauch kam, nahm die Zahl der Hauer rasch ab. Trotzdem gab es vor dem Weltkrieg noch einige Hundert, die zu rascher Ausnützung günstiger Konjunktur den Feilenfabrikanten ihre Hinzuziehung ohne Rücksicht auf feste Kapitalanlage gestatteten. Die Häuser der Feilenhauer bieten einen charakteristischen Anblick mit ihren zahlreichen kleinen Fenstern, die möglichst viel Licht für die Genauigkeit heischende Arbeit geben.

Die Schleiferei erhielt sich in der Form der Kraftstellenmiete. Den Schleifraum mit Kraftanschluss stellt der Fabrikherr, während der Schleifer selbst Schleifsteine und Zubehör beschafft. Oder die Schleifer arbeiteten im „halben Lohn", d. h. sie bezogen einen Teil, meist die Hälfte des Lohnes eines selbständigen Meisters, wenn ihnen die Schleiferei nebst den zugehörigen Betriebsmitteln gestellt wurde. Sie kamen den Stücklohnarbeitern bereits sehr nahe und wurden rasch zu Fabrikarbeitern.

Die Schleiferei macht jetzt eine Wandlung durch. Die Besitzer der Schleifkotten, die ausschließlich für andere im Lohn schleifen, haben sich zwar neuerlich in einer freien Innung zusammengeschlossen. Doch half dieser Versuch, das Gewerbe der Schleifer zu erhalten, nichts mehr angesichts der zunehmenden Verwendung der Schleifmaschine, die das Schleifen einer ganzen Reihe von Erzeugnissen übernahm, mit Ausnahme nur solcher Werkzeuge, an denen Ecken, Kanten oder Rundungen, vor allem schwer zugängliche Stellen zu schleifen sind. Deshalb ist die Nassknieschleiferei am roten Sandstein zwar noch vorhanden, trägt aber alle Keime des Absterbens in sich. (nach: „Aus der Geschichte der Remscheider und Bergischen Werkzeug- und Eisenindustrie“ von Wilhelm Engels und Paul Legers, erschienen 1928 zum 25jährigen Bestehen des Arbeitgeber-Verbandes der Eisen- und Metallindustrie von Remscheid und Umgebung e. V., 1979 im Verlag Ute Kierdorf als Faksimile­druck neu aufgelegt. Hier Teil II, Paul Legers: Die Remscheider Werkzeug- und Eisenindustrie von der Einführung der Gewerbefreiheit bis zum Ausbruch des Weltkriegs)